MACAO

N. 4881 - Parole crociate senza schema 81143

Pochi luoghi al mondo racchiudono tanta storia, ricchezza e varietà culturale in uno spazio così piccolo come Macao. Arroccato sulla costa meridionale della Cina, sul delta del fiume Pearl proprio di fronte a Hong Kong,  questo piccolo territorio è stato per secoli un crocevia di imperi, mercanti, marinai, missionari, avventurieri, giocatori d'azzardo e sognatori. Una città dove le chiese barocche sorgono a pochi passi dai templi taoisti e dove un pastel de nata portoghese si sente perfettamente a casa accanto a una ciotola di congee cantonese.

Il nome Macao deriva dal cinese 媽閣澳 /A-Ma-Gau/, che significa “la baia di A-Ma”, la dea del mare venerata dai pescatori locali. Quando i portoghesi vi sbarcarono per la prima volta e chiesero il nome del luogo, la gente del posto indicò il suo tempio. I marinai, come spesso accade, sentirono ciò che volevano sentire e il nome rimase. Fu così che una dea diede il nome a una città.

La storia inizia nel 1557, quando la dinastia Ming permise ai commercianti portoghesi di stabilirsi su quella tranquilla penisola. Da lì, Macao divenne un luccicante nodo della rete commerciale globale che collegava Europa, Africa, India ed Estremo Oriente: seta, porcellana, spezie, argento e, occasionalmente, intrighi imperiali passavano di mano in mano lungo i suoi moli. Rimase sotto il dominio portoghese per più di quattro secoli, la più antica colonia europea in Asia, fino al 1999, quando la sovranità fu pacificamente restituita alla Repubblica Popolare Cinese. 

In base al principio “un paese, due sistemi”, Macao è diventata una Regione amministrativa speciale (RAS), conservando le proprie leggi, la propria economia e le proprie usanze, pur appartenendo formalmente alla Cina: un delicato valzer politico destinato a durare almeno fino al 2049. È un regime molto simile, ma non identico, a quello di Hong Kong: la cornice costituzionale è la stessa, ma la sua applicazione è stata più graduale, meno conflittuale e molto più allineata a Pechino.

Ma ciò che rende Macao davvero unica non è solo la sua storia, ma il suo presente. Con una superficie di appena trenta chilometri quadrati, una frazione di New York City, Macao è un colosso sotto mentite spoglie. I suoi circa 700.000 abitanti vivono in uno degli ambienti urbani più densamente popolati del pianeta, dove i nomi delle strade portoghesi coesistono con la calligrafia cinese e dove le lingue ufficiali sono il cantonese e il portoghese. Ha una propria moneta, la pataca, un proprio passaporto e persino una propria frontiera doganale.

Vista di Macao.
In primo piano l'hotel Grand Lisboa.
Immagine tratta da tnews.pt.

E poi, naturalmente, c'è la roulette che fa girare il mondo. Il gioco d'azzardo, legalizzato nel 1847, ha avuto un'esplosione dopo l'apertura del settore agli operatori internazionali all'inizio degli anni 2000. Oggi i casinò di Macao fanno impallidire quelli di Las Vegas. La metà del suo PIL e la maggior parte delle sue entrate pubbliche provengono dai tavoli da gioco e dai resort scintillanti che sorgono sui terreni bonificati della Cotai Strip. Il risultato è uno dei PIL pro capite più alti al mondo: una sorta di Monte Carlo con caratteristiche cinesi.

Ma Macao è molto più che baccarat e luci al neon. Il suo centro storico, iscritto nel patrimonio mondiale dell'UNESCO, è un palinsesto vivente di Oriente e Occidente: facciate coloniali color pastello, piazze pavimentate in pietra, palazzi cinesi con tetti spioventi e le rovine di St. Paul's, di notevole bellezza. La sua cucina è una fusione unica: pollo africano, bacalhau, tartellette all'uovo, dim sum - sapori che rispecchiano secoli di mescolanza culturale. Anche le feste riflettono questa doppia eredità: il Capodanno cinese e la festa di San Giovanni sono celebrati con uguale fervore, i danzatori del drago condividono il calendario con le processioni cattoliche.

Rovine della Cettedrale di San Paolo.
Foto di Bahnfrend, 31/10/2023.

La Macao moderna è collegata a Hong Kong e alla Cina continentale dal ponte Hong Kong-Zhuhai-Macao, il ponte marittimo più lungo del mondo, e accoglie milioni di visitatori ogni anno. È piccola, percorribile a piedi e intensamente viva. E come Hong Kong, sua cugina dall'altra parte del delta, affronta correnti incerte: dipendenza economica dal gioco d'azzardo, inasprimento politico da parte di Pechino e l'inesorabile ticchettio dell'orologio del 2049.

Tuttavia, Macao resiste, come ha fatto per quasi cinque secoli, un ponte tra due mondi. Un luogo dove l'incenso si diffonde nell'aria condizionata dei casinò, dove i secoli parlano attraverso i cartelli stradali e dove la fortuna è sempre a portata di mano.