La parola della settimana

N. 4917 - Incroci in...super...abili 1795 A Giza, in Egitto, tre piramidi si guardano in ordine decrescente, come fratelli disposti per età. La più piccola — sessantacinque metri contro i centotrentotto della maggiore — è quella di Micerino, "Menkaura" nella lingua dei geroglifici: "stabili sono le anime di Ra". Faraone della IV dinastia, regnò nel terzo millennio avanti Cristo, ultimo dei grandi costruttori dell'altopiano, e la storia lo ha trattato con un riguardo che i suoi predecessori non ricevettero. Vale la pena soffermarsi un momento sul nome stesso, perché il suo percorso fino a noi è un piccolo viaggio linguistico. "Menkaura" — o più precisamente Men-kau-Ra , "stabili sono i ka di Ra", dove ka indica la forza vitale, l'energia spirituale di un essere — passò attraverso il greco di Erodoto, che lo trascrisse come Μυκερῖνος / Mykerînos /. Da lì, attraverso il latino e poi l'italiano, divenne Micerino: una di quelle metamorf...

N. 4916 - Parole crociate senza schema 16135 C'è qualcosa di antico e quasi perturbante nel movimento di un serpente che scivola sull'erba, o di una lucertola che scompare in un baleno tra le pietre assolate. Non sorprende che i Greci abbiano coniato per questo tipo di moto un verbo speciale: ἕρπω / hérpō / , "strisciare, avanzare con il ventre a terra". Da quel verbo nacque ἑρπετόν / herpetón /, "rettile", e da ἑρπετόν più il suffisso -λογία / -logía )/, "discorso, trattazione" (a sua volta da λόγος / lógos /, "parola, discorso, ragione"), si formò il termine "erpetologia", sost. f. s., la branca della zoologia dedicata allo studio dei rettili e degli anfibi. La parola porta in sé, fin nella sua struttura, l'immagine di questi animali: qualcosa che avanza rasente al suolo, fuori dalla verticale eretta degli esseri umani e persino dalla orizzontalità quadrupede dei mammiferi. Un moto laterale, discreto, a tratti invisibile...

N. 4915 - Parole crociate senza schema 15140 Cenob ì ta , sost. m. s. — quattro sillabe che portano in sé un'intera filosofia dell'esistenza. Il vocabolo discende dal tardo-latino  coenobīta , a sua volta calco del tardo-greco κοινοβίτης / koinobítes /, derivato di κοινόβιον / koinóbion /, ovvero «cenobio». E il cenobio, a sua volta, ci riporta alle radici greche di tutto: κοινός / koinós / («comune») e βίος /biós/ («vita») — la vita in comune, nella condivisione quotidiana della preghiera e del lavoro. Il cenobita è infatti il monaco che, nella tradizione cristiana, sceglie di vivere in comunità e non in solitudine, condividendo preghiera, lavoro e pasti. La parola è attestata in italiano in testi che risalgono ai primi decenni del Trecento. I primi monaci furono eremiti, anacoreti, che cercavano il contatto con Dio attraverso la completa solitudine. Fu San Pacomio (c. 292–348), generalmente considerato il fondatore del monachesimo cenobitico, a intuire che esisteva una ter...

N. 4914 - Parole crociate senza schema 14130 Poche parole, nel lessico dell'architettura, racchiudono in sé la stessa densità simbolica del pronao . Non si tratta soltanto di un termine tecnico — di quelli che vivono confinati nei manuali di storia dell'arte o nei dizionari specialistici — ma di una voce che custodisce, nella sua stessa struttura, quasi una visione del mondo: l'idea che tra il profano e il sacro esista uno spazio di mediazione, una soglia abitabile, un luogo che non è ancora il tempio ma non è più il mondo. Il termine prònao — con accento sulla prima sillaba, come vuole la tradizione prosodica italiana che conserva il timbro greco — deriva dal greco πρόναος / prónaos /, composto di προ- / pro- / («avanti») e ναός / naós / («tempio»), donde il latino pronāus . L'analisi è limpida e precisa come la geometria dei colonnati cui il termine si riferisce: il pronao è, letteralmente, ciò che sta davanti al tempio . Ma la semplicità etimologica è, come spesso...

N. 4913 - Incroci obbligati 13135 C'è qualcosa di singolare nell'itinerario che ha percorso questa parola: dalla fede di una giovane martire del III secolo al deposito delle munizioni di una nave da guerra, dal martirologio all'arsenale, dalla pietà al pericolo. Scritto in un'unica parola, senza maiuscola, come vuole l'uso consolidato, santabarbara è il termine con cui si designa il deposito delle munizioni e degli esplosivi a bordo di un'imbarcazione militare, e per estensione qualsiasi deposito di materiale bellico. Il vocabolario Treccani la registra come femminile singolare (plurale: santebàrbare ), con accento sulla prima sillaba del secondo elemento, e ne ammette l'uso figurato — identico a quello di polveriera — per indicare una situazione di tensione latente sul punto di esplodere. Il nome Barbara è di origine greca e significa, letteralmente, straniera : βάρβαρος / bárbaros / era il termine con cui i Greci designavano chiunque non parlasse la l...

N. 4912 - Parole crociate senza schema 12142 C'è qualcosa di paradossale nell'idea stessa di questa parola: un vento che soffia nel vuoto. Eppure il vento solare esiste, ed è una delle forze più pervasive del sistema solare, una corrente invisibile che percorre miliardi di chilometri senza mai fermarsi, modellando pianeti, comete e persino i confini dello spazio interstellare. Il vento solare non è aria, ovviamente. È un flusso continuo di particelle cariche — elettroni, protoni e nuclei di elio — scagliate dalla corona solare a velocità che vanno da 400 a oltre 800 chilometri al secondo. La corona, lo strato più esterno dell'atmosfera del Sole, raggiunge temperature di milioni di gradi kelvin — assai più calda della superficie sottostante, che si ferma a circa 5.500 gradi. Questa sproporzione apparentemente assurda è uno dei grandi enigmi dell'astrofisica moderna: il cosiddetto problema del riscaldamento coronale , che non è ancora risolto in modo definitivo. Quel ch...

N. 4911 - Incroci in...super...abili 1181 Nato a Rotterdam, nei Paesi Bassi, intorno al 1466 con il nome di Geert Geertsen (o Gerrit Gerritszoon, secondo alcune fonti), scelse per sé un nome che era già, in nuce, un manifesto intellettuale. Latinizzò il proprio cognome nel toponimico Roterodamus , ma per il nome operò qualcosa di più sottile: adottò il greco Ἔρασμος / Érasmos/,  “amato”, “degno d’amore”, e vi affiancò il latino Desiderius , non tanto traduzione letterale quanto raffinato equivalente semantico, legato all’idea del desiderio e dell’anelito verso ciò che si ama. Erasmus Desiderius Roterodamus. Un nome doppio, dunque, e doppiamente eloquente: greco e latino che si specchiano l’uno nell’altro, quasi a prefigurare la vocazione di un uomo che avrebbe passato la vita a far dialogare le due anime dell’antichità classica con quella del Vangelo. Nomen omen , direbbero i Latini — e raramente con tanta precisione. Erasmo da Rotterdam ritratto da Hans ...

N. 4910 - Parole crociate senza schema 10140 C'è qualcosa di quasi narrativo nel sostantivo sing. m. "rodilegno": un composto trasparente, senza fronzoli, che racconta già tutto in quattro sillabe. Rode  (dal latino rōdere , logorare con i denti frammento dopo frammento) e legno , la materia prima, il corpo della sua vittima vegetale. Il rodilegno — nella sua accezione più stretta, il Cossus cossus della famiglia dei Cossidi — è un lepidottero, vale a dire, a tutti gli effetti, una farfalla. Una farfalla notturna grossa e robusta, di color grigio nocciola, con le ali anteriori delicatamente variegate, che raggiunge un'apertura alare di 70-90 millimetri.   La farfalla adulta, di notte, vola silenziosa tra gli olmi, i frassini, i salici; di giorno, posata sui tronchi immobile e silenziosa, scompare letteralmente alla vista. Il grigio nocciola delle ali, le sottili striature scure, la texture quasi granulosa — tutto concorre a riprodurre con fedeltà sorprendente la co...

N. 4909 - Incroci obbligati 909135 Nel vasto repertorio dell'opera lirica, poche figure incarnano con altrettanta forza il fascino dell'audacia amorosa quanto Calaf, il principe ignoto che sfida il gelo impenetrabile della principessa Turandot. La sua storia, resa immortale da Giacomo Puccini nell'opera Turandot , affonda le radici in una tradizione più antica: le fiabe orientali rielaborate in Europa a partire dal Settecento, in particolare nella collezione Mille e un giorno di François Pétis de la Croix (1710–1712), fonte diretta della versione teatrale di Carlo Gozzi. Calaf è, anzitutto, un esule. Figlio del re tartaro Timur, ha perduto il trono e vaga in terre straniere, accompagnato dal padre ormai cieco e dalla fedele Liù. Ha conosciuto la caduta e l'umiliazione, ma conserva una fierezza interiore che non dipende più da corone o potere. In lui convivono due stati d'animo in conflitto: la prudenza di chi ha già pagato il prezzo dell'ambizione e una forza...

N. 4908 - Incroci obbligati sillabici 908101 Vi sono state casate nobiliari capaci di lasciare il segno per periodi più o meno lunghi. I Montefeltro hanno impresso la loro orma su un'intera città per oltre tre secoli, trasformando una piccola signoria dell'Appennino marchigiano in uno dei centri più luminosi del Rinascimento italiano. Le origini della casata risalgono al XII secolo, quando un ramo della famiglia dei conti di Carpegna si staccò dal ceppo principale e si insediò nel castello di Monte Copiolo, nella Valmarecchia. Da quel castello prendono il nome: Montefeltro è tradizionalmente interpretato come il monte dei Feretrani, la gente di San Leo, l'antica Mons Feretri . Il primo antenato storicamente documentato è Montefeltrano I, vissuto tra il 1135 e il 1202; i suoi figli Buonconte e Taddeo fondarono la Contea del Montefeltro, estendendo progressivamente il dominio verso nord, fino a comprendere Urbino. Nel 1226, l'imperatore Federico II concesse loro il feud...

N. 4907 - Crittografia 90708 Voce del verbo dire , modo imperativo, tempo presente, seconda persona singolare: "Di' la verità!", "Di' quello che pensi!". La grafia corretta è con l'apostrofo, poiché si tratta di un troncamento — ma non, come molti credono, del presunto imperativo dici , voce verbale che in italiano non esiste. La forma di' deriva direttamente dal latino dic , che perde soltanto la consonante finale. Il fatto che dici  sia usato come imperativo in alcuni dialetti meridionali, — soprattutto in siciliano e napoletano — ha alimentato l'equivoco che di' ne sia l'apocope. In realtà è il contrario: è la percezione di di' come forma "accorciata" che ha indotto molti a ricostruire un inesistente dici come forma piena. A ciò si aggiunga l'analogia con gli imperativi di altri verbi — come, p.es.  leggi , prendi , senti — che coincidono con la seconda persona dell'indicativo, rendendo dici una forma che ...