La parola della settimana

N. 4920 - Parole crociate senza schema 20135 Il visitatore della Sala del Mappamondo, nel Palazzo Pubblico di Siena, si trova davanti all'immagine di un cavaliere solitario, corazzato di rombi bianchi e neri, che avanza su un cavallo bardato, in un paesaggio brullo nel quale svettano due castelli. È Guidoriccio da Fogliano, capitano di ventura reggiano al soldo della Repubblica senese, colto — secondo la tradizione — nell'atto di dirigersi verso l'assedio di Montemassi nel 1328. L'affresco, attribuito a Simone Martini e datato tradizionalmente al 1330, è tra le immagini più riprodotte della pittura trecentesca italiana: la sua sagoma stagliata contro un cielo vuoto e scuro è diventata, per generazioni di manualisti, l'icona stessa del condottiero medievale. Ed è proprio questa fama a renderlo un caso esemplare di come la storia dell'arte proceda per accumulo di dubbi tanto quanto per certezze acquisite. Simone Martini (attribuzione discussa), Guid...

N. 4919 - Parole crociate senza schema 19142 Nel vasto pantheon dell'antico Egitto, Ptah si distingue per la sua acuta sottigliezza intellettuale. Demiurgo di Menfi, è un dio il cui culto affonda le radici nell'Antico Regno. La sua teologia, con sorprendente audacia speculativa, anticipa alcuni dei più alti concetti della filosofia greca e persino della teologia giovannea. Il nome Ptah (Ptaḥ) deriva probabilmente da una radice che significa "colui che apre", "colui che scolpisce" o "il modellatore": un'etimologia che rispecchia perfettamente la sua natura di artigiano cosmico, il dio che forgiò l'universo con le proprie mani come uno scultore cava dalla pietra la forma che già vi dimora. Non è casuale che i Greci lo identificassero con Efesto e i Romani con Vulcano: in lui convergono l'idea del fabbro divino e quella, più elevata, del pensiero che si fa materia. Menfi, sua città, sorgeva nel punto in cui il delta del Nilo si apre a ven...

N. 4918 - Parole crociate senza schema 18138 Ci sono, nella lingua italiana, alcuni verbi che portano dentro di sé le radice di un gesto. Non una metafora consumata dall'uso, non un'immagine sbiadita, ma il gesto nella sua fisicità originaria — le mani, il contatto, il peso corporeo di una promessa. Impalmare  appartiene a questa categoria, e val la pena fermarcisi sopra. La storia comincia, com'è giusto, dalla mano. Palma — il latino palma , a sua volta forse imparentato con il greco παλάμη / palámē / — designava originariamente la superficie interna della mano aperta, quella con cui si tocca e si riceve. Dal sostantivo nasce il verbo, con il prefisso  in- (eufonico im- davanti alla p di palma ) ad indicare il contatto: impalmare è dunque, nel suo senso primigenio, congiungere palma contro palma. Non stringere la mano nel modo sbrigativo in cui lo facciamo oggi, ma appoggiarla pienamente alla mano dell'altro, lasciare che le due superfici si tocchino interamente. È...

N. 4917 - Incroci in...super...abili 1795 A Giza, in Egitto, tre piramidi si guardano in ordine decrescente, come fratelli disposti per età. La più piccola — sessantacinque metri contro i centotrentotto della maggiore — è quella di Micerino, "Menkaura" nella lingua dei geroglifici: "stabili sono le anime di Ra". Faraone della IV dinastia, regnò nel terzo millennio avanti Cristo, ultimo dei grandi costruttori dell'altopiano, e la storia lo ha trattato con un riguardo che i suoi predecessori non ricevettero. Vale la pena soffermarsi un momento sul nome stesso, perché il suo percorso fino a noi è un piccolo viaggio linguistico. "Menkaura" — o più precisamente Men-kau-Ra , "stabili sono i ka di Ra", dove ka indica la forza vitale, l'energia spirituale di un essere — passò attraverso il greco di Erodoto, che lo trascrisse come Μυκερῖνος / Mykerînos /. Da lì, attraverso il latino e poi l'italiano, divenne Micerino: una di quelle metamorf...

N. 4916 - Parole crociate senza schema 16135 C'è qualcosa di antico e quasi perturbante nel movimento di un serpente che scivola sull'erba, o di una lucertola che scompare in un baleno tra le pietre assolate. Non sorprende che i Greci abbiano coniato per questo tipo di moto un verbo speciale: ἕρπω / hérpō / , "strisciare, avanzare con il ventre a terra". Da quel verbo nacque ἑρπετόν / herpetón /, "rettile", e da ἑρπετόν più il suffisso -λογία / -logía )/, "discorso, trattazione" (a sua volta da λόγος / lógos /, "parola, discorso, ragione"), si formò il termine "erpetologia", sost. f. s., la branca della zoologia dedicata allo studio dei rettili e degli anfibi. La parola porta in sé, fin nella sua struttura, l'immagine di questi animali: qualcosa che avanza rasente al suolo, fuori dalla verticale eretta degli esseri umani e persino dalla orizzontalità quadrupede dei mammiferi. Un moto laterale, discreto, a tratti invisibile...

N. 4915 - Parole crociate senza schema 15140 Cenob ì ta , sost. m. s. — quattro sillabe che portano in sé un'intera filosofia dell'esistenza. Il vocabolo discende dal tardo-latino  coenobīta , a sua volta calco del tardo-greco κοινοβίτης / koinobítes /, derivato di κοινόβιον / koinóbion /, ovvero «cenobio». E il cenobio, a sua volta, ci riporta alle radici greche di tutto: κοινός / koinós / («comune») e βίος /biós/ («vita») — la vita in comune, nella condivisione quotidiana della preghiera e del lavoro. Il cenobita è infatti il monaco che, nella tradizione cristiana, sceglie di vivere in comunità e non in solitudine, condividendo preghiera, lavoro e pasti. La parola è attestata in italiano in testi che risalgono ai primi decenni del Trecento. I primi monaci furono eremiti, anacoreti, che cercavano il contatto con Dio attraverso la completa solitudine. Fu San Pacomio (c. 292–348), generalmente considerato il fondatore del monachesimo cenobitico, a intuire che esisteva una ter...

N. 4914 - Parole crociate senza schema 14130 Poche parole, nel lessico dell'architettura, racchiudono in sé la stessa densità simbolica del pronao . Non si tratta soltanto di un termine tecnico — di quelli che vivono confinati nei manuali di storia dell'arte o nei dizionari specialistici — ma di una voce che custodisce, nella sua stessa struttura, quasi una visione del mondo: l'idea che tra il profano e il sacro esista uno spazio di mediazione, una soglia abitabile, un luogo che non è ancora il tempio ma non è più il mondo. Il termine prònao — con accento sulla prima sillaba, come vuole la tradizione prosodica italiana che conserva il timbro greco — deriva dal greco πρόναος / prónaos /, composto di προ- / pro- / («avanti») e ναός / naós / («tempio»), donde il latino pronāus . L'analisi è limpida e precisa come la geometria dei colonnati cui il termine si riferisce: il pronao è, letteralmente, ciò che sta davanti al tempio . Ma la semplicità etimologica è, come spesso...

N. 4913 - Incroci obbligati 13135 C'è qualcosa di singolare nell'itinerario che ha percorso questa parola: dalla fede di una giovane martire del III secolo al deposito delle munizioni di una nave da guerra, dal martirologio all'arsenale, dalla pietà al pericolo. Scritto in un'unica parola, senza maiuscola, come vuole l'uso consolidato, santabarbara è il termine con cui si designa il deposito delle munizioni e degli esplosivi a bordo di un'imbarcazione militare, e per estensione qualsiasi deposito di materiale bellico. Il vocabolario Treccani la registra come femminile singolare (plurale: santebàrbare ), con accento sulla prima sillaba del secondo elemento, e ne ammette l'uso figurato — identico a quello di polveriera — per indicare una situazione di tensione latente sul punto di esplodere. Il nome Barbara è di origine greca e significa, letteralmente, straniera : βάρβαρος / bárbaros / era il termine con cui i Greci designavano chiunque non parlasse la l...

N. 4912 - Parole crociate senza schema 12142 C'è qualcosa di paradossale nell'idea stessa di questa parola: un vento che soffia nel vuoto. Eppure il vento solare esiste, ed è una delle forze più pervasive del sistema solare, una corrente invisibile che percorre miliardi di chilometri senza mai fermarsi, modellando pianeti, comete e persino i confini dello spazio interstellare. Il vento solare non è aria, ovviamente. È un flusso continuo di particelle cariche — elettroni, protoni e nuclei di elio — scagliate dalla corona solare a velocità che vanno da 400 a oltre 800 chilometri al secondo. La corona, lo strato più esterno dell'atmosfera del Sole, raggiunge temperature di milioni di gradi kelvin — assai più calda della superficie sottostante, che si ferma a circa 5.500 gradi. Questa sproporzione apparentemente assurda è uno dei grandi enigmi dell'astrofisica moderna: il cosiddetto problema del riscaldamento coronale , che non è ancora risolto in modo definitivo. Quel ch...

N. 4911 - Incroci in...super...abili 1181 Nato a Rotterdam, nei Paesi Bassi, intorno al 1466 con il nome di Geert Geertsen (o Gerrit Gerritszoon, secondo alcune fonti), scelse per sé un nome che era già, in nuce, un manifesto intellettuale. Latinizzò il proprio cognome nel toponimico Roterodamus , ma per il nome operò qualcosa di più sottile: adottò il greco Ἔρασμος / Érasmos/,  “amato”, “degno d’amore”, e vi affiancò il latino Desiderius , non tanto traduzione letterale quanto raffinato equivalente semantico, legato all’idea del desiderio e dell’anelito verso ciò che si ama. Erasmus Desiderius Roterodamus. Un nome doppio, dunque, e doppiamente eloquente: greco e latino che si specchiano l’uno nell’altro, quasi a prefigurare la vocazione di un uomo che avrebbe passato la vita a far dialogare le due anime dell’antichità classica con quella del Vangelo. Nomen omen , direbbero i Latini — e raramente con tanta precisione. Erasmo da Rotterdam ritratto da Hans ...

N. 4910 - Parole crociate senza schema 10140 C'è qualcosa di quasi narrativo nel sostantivo sing. m. "rodilegno": un composto trasparente, senza fronzoli, che racconta già tutto in quattro sillabe. Rode  (dal latino rōdere , logorare con i denti frammento dopo frammento) e legno , la materia prima, il corpo della sua vittima vegetale. Il rodilegno — nella sua accezione più stretta, il Cossus cossus della famiglia dei Cossidi — è un lepidottero, vale a dire, a tutti gli effetti, una farfalla. Una farfalla notturna grossa e robusta, di color grigio nocciola, con le ali anteriori delicatamente variegate, che raggiunge un'apertura alare di 70-90 millimetri.   La farfalla adulta, di notte, vola silenziosa tra gli olmi, i frassini, i salici; di giorno, posata sui tronchi immobile e silenziosa, scompare letteralmente alla vista. Il grigio nocciola delle ali, le sottili striature scure, la texture quasi granulosa — tutto concorre a riprodurre con fedeltà sorprendente la co...