La parola della settimana

N. 4925 - Parole crociate senza schema 25135 Prosèrpina — la Persefone dei Greci — è una delle figure più struggenti della mitologia classica: dea legata alla vegetazione e al rifiorire della natura e, insieme, sovrana del regno dei morti. Figlia di Cerere e di Giove — Demetra e Zeus per i Greci — fu identificata dai Romani con Persefone e accostata all’antica divinità italica Libera. Il nome greco Περσεφόνη / Persephónē/  ha un’origine incerta, come dimostrano anche le numerose forme attestate nell’antichità. Già i Greci, quando il suo significato originario era probabilmente divenuto oscuro, lo reinterpretarono avvicinandolo a espressioni come φέρειν φόνον / phérein phónon/ (“portare o procurare la morte”): un’associazione adatta alla regina degli Inferi, ma verosimilmente dovuta a etimologia popolare. Una suggestiva ipotesi moderna riconduce invece il nome a un’antica espressione indoeuropea che significherebbe “colei che batte i covoni”, ossia “la trebbiatrice”, collegandolo a...

N. 4924 - Parole crociate senza schema 24137 Nel V secolo a.C., in un'Atene dove le donne di condizione libera vivevano ai margini della vita pubblica, una straniera proveniente da Mileto riuscì a diventare una delle figure più discusse — e più controverse — della città. Il suo nome era Aspasia, e la sua storia getta una luce insolita sul mondo intellettuale ateniese all'apice del suo splendore. Aspasia giunse ad Atene probabilmente intorno al 450 a.C. Essendo di origine milesia, le era preclusa la cittadinanza ateniese e, di conseguenza, un matrimonio legalmente riconosciuto con un cittadino. Nonostante ciò, strinse un legame duraturo con Pericle, lo statista che per decenni guidò la politica della città durante la sua età dell'oro. Fu un'unione che le fonti antiche non esitano a definire, se non un matrimonio in senso giuridico, certamente una delle relazioni più significative e pubblicamente in vista dell'epoca. Ciò che rese straordinaria la figura di Aspasia ...

N. 4923 - Parole crociate senza schema 23138 Nella genealogia degli dèi greci, prima ancora che l'Olimpo prendesse forma, regnava una stirpe di divinità primordiali che oggi conosciamo appena, sepolte sotto gli strati successivi del mito. Tra queste vi era Giapeto, uno dei dodici Titani nati da Urano, il Cielo, e Gaia, la Terra. Esiodo lo colloca nella Teogonia accanto ai suoi fratelli Crono, Oceano, Iperione e gli altri figli della prima generazione divina, ma il suo ruolo nel racconto mitologico è più discreto: Giapeto non governa né il tempo né il mare né la luce, bensì incarna qualcosa di più sfuggente e filosofico. La sua vera importanza, infatti, non risiede tanto nelle sue gesta quanto nella sua discendenza. Sposò l'Oceanina Climene (o, secondo altre versioni, Asia), e da questa unione nacquero quattro figli destinati a segnare profondamente l'immaginario greco: Atlante, condannato a reggere sulle spalle la volta celeste; Menezio, fulminato da Zeus per la sua trac...

N. 4922 - Incroci obbligati 22129 Nel villaggio bretone di Pallet, non lontano da Nantes, nacque nel 1079 un uomo destinato a incarnare, meglio di chiunque altro nel suo secolo, il dramma della ragione innamorata. Pietro Abelardo — Petrus Abaelardus — era figlio di un cavaliere, ma rinunciò presto alle armi per la dialettica, quell'arte del discutere e del confutare che nel XII secolo era ancora terreno di battaglie quasi cavalleresche, combattute a colpi di sillogismi davanti a folle di studiosi. Fu proprio la sua irrequietezza intellettuale a definirlo. Studiò con Roscellino, poi con Guglielmo di Champeaux a Parigi, del quale confutò pubblicamente la dottrina degli universali, provocando polemiche tali da costringerlo a insegnare altrove — a Melun, a Corbeil — finché non tornò trionfante nella capitale, dove aprì una propria scuola sulla collina di Sainte-Geneviève. Era, per sua stessa ammissione, orgoglioso fino alla tracotanza: un maestro che amava vincere le dispute più che ...

N. 4921 - Incroci obbligati 21144 C'è un momento, nella pittura veneta di fine Quattrocento, in cui la luce smette di essere semplice illuminazione e diventa materia stessa del racconto. È il momento di Giovanni Battista Cima, detto da Conegliano dal nome della città trevigiana dove nacque intorno al 1459-1460. Questa data si ricava, non senza incertezza, da un estimo cittadino del 1473 in cui compare un "Joannes Cimator" quattordicenne, l'età in cui secondo le leggi della Serenissima si iniziava a pagare le tasse in proprio. Della sua formazione non sappiamo quasi nulla: nessun documento racconta gli anni dell'apprendistato, e la sua prima opera datata risale soltanto al 1489, quando ormai si era trasferito a Venezia e vi aveva aperto bottega. Questo vuoto documentario ha probabilmente favorito la tendenza della critica a definirlo per confronto con altri artisti più che per la sua autonoma personalità: allievo, o comunque debitore, di Giovanni Bellini, fino al...

N. 4920 - Parole crociate senza schema 20135 Il visitatore della Sala del Mappamondo, nel Palazzo Pubblico di Siena, si trova davanti all'immagine di un cavaliere solitario, corazzato di rombi bianchi e neri, che avanza su un cavallo bardato, in un paesaggio brullo nel quale svettano due castelli. È Guidoriccio da Fogliano, capitano di ventura reggiano al soldo della Repubblica senese, colto — secondo la tradizione — nell'atto di dirigersi verso l'assedio di Montemassi nel 1328. L'affresco, attribuito a Simone Martini e datato tradizionalmente al 1330, è tra le immagini più riprodotte della pittura trecentesca italiana: la sua sagoma stagliata contro un cielo vuoto e scuro è diventata, per generazioni di manualisti, l'icona stessa del condottiero medievale. Ed è proprio questa fama a renderlo un caso esemplare di come la storia dell'arte proceda per accumulo di dubbi tanto quanto per certezze acquisite. Simone Martini (attribuzione discussa), Guid...

N. 4919 - Parole crociate senza schema 19142 Nel vasto pantheon dell'antico Egitto, Ptah si distingue per la sua acuta sottigliezza intellettuale. Demiurgo di Menfi, è un dio il cui culto affonda le radici nell'Antico Regno. La sua teologia, con sorprendente audacia speculativa, anticipa alcuni dei più alti concetti della filosofia greca e persino della teologia giovannea. Il nome Ptah (Ptaḥ) deriva probabilmente da una radice che significa "colui che apre", "colui che scolpisce" o "il modellatore": un'etimologia che rispecchia perfettamente la sua natura di artigiano cosmico, il dio che forgiò l'universo con le proprie mani come uno scultore cava dalla pietra la forma che già vi dimora. Non è casuale che i Greci lo identificassero con Efesto e i Romani con Vulcano: in lui convergono l'idea del fabbro divino e quella, più elevata, del pensiero che si fa materia. Menfi, sua città, sorgeva nel punto in cui il delta del Nilo si apre a ven...

N. 4918 - Parole crociate senza schema 18138 Ci sono, nella lingua italiana, alcuni verbi che portano dentro di sé le radice di un gesto. Non una metafora consumata dall'uso, non un'immagine sbiadita, ma il gesto nella sua fisicità originaria — le mani, il contatto, il peso corporeo di una promessa. Impalmare  appartiene a questa categoria, e val la pena fermarcisi sopra. La storia comincia, com'è giusto, dalla mano. Palma — il latino palma , a sua volta forse imparentato con il greco παλάμη / palámē / — designava originariamente la superficie interna della mano aperta, quella con cui si tocca e si riceve. Dal sostantivo nasce il verbo, con il prefisso  in- (eufonico im- davanti alla p di palma ) ad indicare il contatto: impalmare è dunque, nel suo senso primigenio, congiungere palma contro palma. Non stringere la mano nel modo sbrigativo in cui lo facciamo oggi, ma appoggiarla pienamente alla mano dell'altro, lasciare che le due superfici si tocchino interamente. È...

N. 4917 - Incroci in...super...abili 1795 A Giza, in Egitto, tre piramidi si guardano in ordine decrescente, come fratelli disposti per età. La più piccola — sessantacinque metri contro i centotrentotto della maggiore — è quella di Micerino, "Menkaura" nella lingua dei geroglifici: "stabili sono le anime di Ra". Faraone della IV dinastia, regnò nel terzo millennio avanti Cristo, ultimo dei grandi costruttori dell'altopiano, e la storia lo ha trattato con un riguardo che i suoi predecessori non ricevettero. Vale la pena soffermarsi un momento sul nome stesso, perché il suo percorso fino a noi è un piccolo viaggio linguistico. "Menkaura" — o più precisamente Men-kau-Ra , "stabili sono i ka di Ra", dove ka indica la forza vitale, l'energia spirituale di un essere — passò attraverso il greco di Erodoto, che lo trascrisse come Μυκερῖνος / Mykerînos /. Da lì, attraverso il latino e poi l'italiano, divenne Micerino: una di quelle metamorf...

N. 4916 - Parole crociate senza schema 16135 C'è qualcosa di antico e quasi perturbante nel movimento di un serpente che scivola sull'erba, o di una lucertola che scompare in un baleno tra le pietre assolate. Non sorprende che i Greci abbiano coniato per questo tipo di moto un verbo speciale: ἕρπω / hérpō / , "strisciare, avanzare con il ventre a terra". Da quel verbo nacque ἑρπετόν / herpetón /, "rettile", e da ἑρπετόν più il suffisso -λογία / -logía )/, "discorso, trattazione" (a sua volta da λόγος / lógos /, "parola, discorso, ragione"), si formò il termine "erpetologia", sost. f. s., la branca della zoologia dedicata allo studio dei rettili e degli anfibi. La parola porta in sé, fin nella sua struttura, l'immagine di questi animali: qualcosa che avanza rasente al suolo, fuori dalla verticale eretta degli esseri umani e persino dalla orizzontalità quadrupede dei mammiferi. Un moto laterale, discreto, a tratti invisibile...

N. 4915 - Parole crociate senza schema 15140 Cenob ì ta , sost. m. s. — quattro sillabe che portano in sé un'intera filosofia dell'esistenza. Il vocabolo discende dal tardo-latino  coenobīta , a sua volta calco del tardo-greco κοινοβίτης / koinobítes /, derivato di κοινόβιον / koinóbion /, ovvero «cenobio». E il cenobio, a sua volta, ci riporta alle radici greche di tutto: κοινός / koinós / («comune») e βίος /biós/ («vita») — la vita in comune, nella condivisione quotidiana della preghiera e del lavoro. Il cenobita è infatti il monaco che, nella tradizione cristiana, sceglie di vivere in comunità e non in solitudine, condividendo preghiera, lavoro e pasti. La parola è attestata in italiano in testi che risalgono ai primi decenni del Trecento. I primi monaci furono eremiti, anacoreti, che cercavano il contatto con Dio attraverso la completa solitudine. Fu San Pacomio (c. 292–348), generalmente considerato il fondatore del monachesimo cenobitico, a intuire che esisteva una ter...