La parola della settimana

N. 4936 - Incroci obbligati 36138 Tra i popoli e i personaggi che Omero colloca ai margini del mondo conosciuto, i Feaci sono fra i più amabili ed enigmatici. Non hanno la ferocia dei Ciclopi né le arti insidiose di Circe e delle Sirene: sono ospitali, raffinati, perfino un po’ vanesi. Eppure abitano un luogo che nessuna carta nautica ha mai saputo fissare con certezza: quella Scheria dove Odisseo approda naufrago, nudo e stremato, alla fine del quinto canto dell’ Odissea . Nel sesto lo attende l’incontro con Nausicaa. Il loro nome greco, Φαίακες / Phàiakes /, è di etimologia incerta. È stato accostato a φαιός / phaiós /, «grigio», «oscuro»: un richiamo che invita a immaginarli come navigatori delle brume. L’immagine è suggestiva, ma non costituisce una spiegazione dimostrata del nome. Omeriche sono invece le nebbie che avvolgono le loro navi: imbarcazioni prodigiose, senza timonieri né timoni, capaci di comprendere i pensieri degli uomini e di conoscere le città e le terre di tutti i...

N. 4935 - Parole crociate senza schema 35137 L’impala ha, in italiano, anche un nome meno conosciuto: melampo , che richiama l’epiteto scientifico della specie, Aepyceros melampus . Descritta nel 1812 dal naturalista tedesco Martin Hinrich Lichtenstein come Antilope melampus , la specie fu successivamente collocata nel genere Aepyceros . Il nome scientifico attuale deriva completamente dal greco: αἰπύς / aipýs /, «alto», e κέρας / kéras /, «corno», per il genere; μέλας / mélas /, «nero», e πούς / poús /, «piede», per l’epiteto specifico. Dunque, l’antilope dalle corna alte e dai piedi neri. Il «piede nero» non è una metafora. Sopra gli zoccoli degli arti posteriori l’impala (o melampo ) porta caratteristici ciuffi di peli scuri che ricoprono ghiandole odorifere. La loro funzione non è del tutto chiarita: si ritiene che le secrezioni possano aiutare gli animali a mantenere il contatto o a ritrovarsi quando il branco si disperde nella fuga. La stessa parola ha una storia illustre. Melam...

N. 4934 - Parole crociate senza schema 34131 Quattro vasi allineati, quattro teste a sigillarne l’imboccatura: un uomo, un babbuino, uno sciacallo, un falco. Chi li incontra in una vetrina del Museo Egizio di Torino potrebbe scambiarli per un servizio di soprammobili particolarmente austero. Custodivano invece ciò che l’imbalsamatore aveva tolto al defunto e trattato per sottrarlo alla corruzione: fegato, polmoni, stomaco, intestini. Il corpo andava all’eternità, per così dire, smontato: i canopi ne conservavano le parti perché anche queste partecipassero alla sopravvivenza nell’aldilà. Il nome, curiosamente, nasce da un equivoco.  Canòpo (dal greco Κάνωπος / Kánōpos / attraverso il latino Canōpus , nel quale l’accento si sposta sulla penultima sillaba perché questa contiene una vocale lunga) era una città presso la foce del ramo più occidentale del Nilo, vicino all’odierna Abukir. Dal nome della città deriva il nome comune maschile canòpo , con cui si designa il vaso funerario...

N. 4933 - Parole crociate senza schema 33141 Corèuta , sost. s.m. e f. (pl. m. cor è uti , f. cor è ute ), indica ciascuno dei cantori e danzatori dell’antico coro greco. Per estensione, in uso letterario o poco comune, si usa anche per indicare un corista o componente di un coro musicale del giorno d'oggi. La parola viene dal greco χορευτής / choreutés /, nome d’agente formato sul verbo χορεύω / choreúō /, «danzare in coro», a sua volta derivato da χορός / chorós /, «coro» . Il suffisso - tés , presente anche negli antecedenti greci di atleta, poeta e profeta, indica chi svolge un’attività. Il coreuta è dunque, alla lettera, «colui che canta e danza in coro». Per i Greci il coro non era infatti soltanto un gruppo di cantori: canto e danza formavano una sola espressione collettiva. Xορός poteva indicare la danza, il gruppo che la eseguiva e anche lo spazio destinato a danzare. Nel XVIII canto dell’Iliade, Efesto raffigura sullo scudo di Achille un luogo per la danza simile a...

N. 4932 - Incroci obbligati sillabici 3294 Senzaterra è il soprannome con cui la storia ricorda Giovanni d’Inghilterra, re dal 1199 al 1216. Lo ricevette da bambino, e gli eventi si incaricarono di renderlo amaramente appropriato. Nato intorno al Natale del 1166 o del 1167, ultimo dei figli di Enrico II Plantageneto ed Eleonora d’Aquitania, Giovanni rimase ai margini dei progetti dinastici paterni. Gli accordi di Montmirail del 1169 delineavano il futuro dei fratelli maggiori: a Enrico il Giovane erano destinate l’Inghilterra, la Normandia e l’Angiò, a Riccardo l’Aquitania, a Goffredo la Bretagna. Per il più piccolo non era previsto un dominio paragonabile. Secondo la tradizione fu lo stesso padre a soprannominarlo per scherzo «senza terra»: Jean sans Terre in francese, John Lackland in inglese. L’italiano lo ha consegnato alla storia nella forma composta Senzaterra . Giovanni Senzaterra in una raffigurazione di Matthew Paris, dall’ Historia Anglorum (1250–1259). Brit...

N. 4931 - Doppi incroci obbligati sillabici 3181 Tra i giochi che animavano i cortili e le piazze, pochi hanno un nome tanto eloquente quanto scaricalàsino, sost. s. m. Il vocabolario Treccani lo definisce un gioco in cui i ragazzi si portano a vicenda «a cavalcioni sulle spalle». In poche parole, un bambino fa da cavalcatura, l’altro sale; poi si scambiano i ruoli. Il nome deriva, naturalmente, dalla locuzione scaricare l’asino : chi porta il compagno è l’asino, e scendere significa finalmente alleggerirlo. La parola conserva così, insieme all’azione, la voce che si potrebbe immaginare gridata durante il gioco. Ma questa è un’immagine suggerita dal nome, non una regola tramandata dai dizionari. Esisteva anche una variante agonistica: due «cavalieri», ciascuno sulle spalle di un compagno che faceva da asino, cercavano di far cadere a terra l’avversario. Gli asini potevano spingersi con le spalle, ma non usare mani o piedi. Vinceva il cavaliere che riusciva a disarcionare l’altro due v...

N. 4930 - Parole crociate senza schema 30134 Le   quai des brumes (1938) è uno dei film nei quali il realismo poetico francese raggiunge la sua forma più compiuta. Diretto da Marcel Carné su sceneggiatura di Jacques Prévert e tratto dall’omonimo romanzo di Pierre Mac Orlan, ha per protagonista Jean Gabin nei panni di Jean, un disertore dell’esercito coloniale che approda a Le Havre in cerca di una via di fuga e, forse, di un’altra vita. Jean arriva di notte, lungo una strada inghiottita dalla nebbia. Un cane randagio si mette a seguirlo, quasi riconoscendo in lui un altro essere senza padrone e senza casa. Al porto trova rifugio nel bistrot di Panama, luogo appartato nel quale si raccoglie una piccola umanità di solitari e sconfitti. Qui incontra Nelly, una giovane malinconica che vive sotto la tutela di Zabel, commerciante viscido e possessivo. Tra Jean e Nelly nasce un amore improvviso e disperato: l’unico spiraglio di luce in un mondo già consegnato alle ombre. Ma Lucien,...

N. 4929 - Incroci obbligati 29129 Tra le immagini che la filosofia greca ha consegnato alla cultura occidentale, quella del fiume di Eraclito è forse la più immediata e suggestiva. L’acqua scorre senza sosta, muta a ogni istante, e tuttavia il fiume conserva la propria identità. È in questa tensione tra permanenza e trasformazione che si può riassumere il cuore del pensiero eracliteo. La tradizione lo ha condensato nella celebre formula greca πάντα ῥεῖ / pánta rheî / «tutto scorre», e nell’affermazione secondo cui «non ci si può bagnare due volte nello stesso fiume». A rigore, però, nessuna delle due espressioni compare in questa forma nei testi conservati. Il frammento probabilmente autentico afferma, più sottilmente, che «a chi entra negli stessi fiumi affluiscono acque sempre diverse». Il fiume, dunque, non è soltanto l’immagine dell’instabilità delle cose: mostra come qualcosa possa rimanere se stesso proprio grazie al continuo mutare dei suoi elementi. Eraclito visse a Efeso, pro...

N. 4928 - Parole crociate senza schema 28129 Tra i grandi scultori del Trecento italiano, Tino di Camaino è forse uno dei meno noti al pubblico moderno. Eppure fu tra gli artisti più richiesti del suo tempo e contribuì in modo decisivo allo sviluppo del monumento funebre gotico. Nacque probabilmente a Siena intorno al 1280. Il nome con cui è passato alla storia significa semplicemente «Tino, figlio di Camaino»: suo padre, Camaino di Crescentino, era infatti uno scultore e architetto senese. La sua formazione rimane in parte incerta, ma fu profondamente influenzata dall’arte di Giovanni Pisano, dalla quale apprese il vigore plastico e l’intensità espressiva della scultura gotica. Se ne distaccò tuttavia abbastanza presto, preferendo figure più compatte, solenni e raccolte, nelle quali il sentimento non esplode, ma sembra trattenuto nel marmo. La sua carriera si svolse lungo un itinerario che toccò alcuni dei maggiori centri artistici italiani. A Pisa lavorò per l’Opera del Duomo e nel ...

N. 4927 - Parole crociate senza schema 27138 Forma plurale del sost. m.  camallo.  Nel lessico portuale genovese,  camallo  indica il lavoratore addetto al carico, allo scarico e alla movimentazione delle merci. Per secoli il lavoro dei camalli si svolse soprattutto con la forza delle braccia e delle spalle, trasportando sacchi, balle, casse e altri colli tra le stive, le banchine e i magazzini, con l’ausilio di funi, carriole, paranchi e argani. Da voce propriamente genovese, camallo è poi entrato anche nell’italiano regionale e comune, conservando un legame pressoché immediato con il porto di Genova e con la sua cultura popolare. L’etimologia appartiene alla vasta eredità linguistica lasciata dagli scambi mediterranei. Il genovese camallo — anche camalo in italiano — deriva dall’arabo حمّال / ḥammāl /, “portatore, facchino”, nome di mestiere formato sul verbo حَمَلَ / ḥamala /, “portare, trasportare”. La consonante doppia era già presente nella parola arab...

N. 4926 - Parole crociate senza schema 26132 Forma plurale del sost. masch.  boiaro    (anticamente anche boiardo ),  che designa, nella storiografia italiana, gli appartenenti ai ceti aristocratici superiori di diversi stati dell’Europa orientale e sudorientale, in particolare della Rus’ medievale e della Russia moscovita, della Bulgaria e dei principati di Moldavia e Valacchia. Le loro funzioni e il loro ordinamento variarono considerevolmente secondo i luoghi e le epoche, ma essi costituirono generalmente l’élite nobiliare più vicina al principe, al granduca o allo zar. La forma italiana boiaro deriva dal russo боярин / bojarin / , plurale бояре / bojare / , attraverso forme slave più antiche come boljarŭ. La variante   boiardo risente invece della mediazione del francese boyard . Il tedesco Bojar appartiene alla medesima famiglia di prestiti, ma non è necessario supporlo come tramite diretto dell’italiano. L’origine remota del vocabolo rimane incerta: un...