La parola della settimana

N. 4900 - Parole crociate senza schema 900141 Nel 1816 la fregata francese Méduse si incagliò su un banco di sabbia al largo della Mauritania. Era un viaggio di routine verso il Senegal, ma si trasformò in tragedia politica e umana: incompetenza del comandante — nominato più per fedeltà monarchica che per meriti nautici — abbandono dei passeggeri, panico, fame, follia, cannibalismo. Centquarantasette persone furono ammassate su una zattera di fortuna, trainata inizialmente dalle scialuppe. Poco dopo, i cavi furono tagliati. La zattera rimase sola nell’Atlantico. Dopo tredici giorni di deriva, ne sopravvissero quindici. È da questo episodio che nasce La zattera della Medusa , il grande dipinto di Théodore Géricault, presentato al Salon del 1819. Non un quadro storico nel senso tradizionale — niente eroi antichi, nessuna allegoria mitologica — ma un fatto di cronaca trasformato in epopea moderna. Géricault aveva poco più di venticinque anni quando iniziò l’opera. Era un artista inquiet...

N. 4899 - Parole crociate senza schema 99130 Il nome Pannonia appartiene a quella geografia antica che oggi sembra quasi leggendaria, ma che per secoli fu una realtà concreta e decisiva: una vasta regione dell’Europa centro-orientale, compresa grosso modo tra l’attuale Ungheria occidentale, Austria orientale, Croazia, Slovenia e parte della Serbia. Per Roma, tuttavia, la Pannonia non fu mai soltanto un territorio: fu soprattutto una frontiera, una delle più sensibili e militarizzate dell’Impero, distesa lungo il grande asse del Danubio. L’etimologia di "Pannonia" non è pienamente accertata. Il nome appare comunque pre-romano e viene generalmente collegato ai Pannonii, popolazione insediata nell’area prima della conquista da parte di Roma. Alcuni studiosi hanno proposto un legame con una radice indoeuropea riferibile a luoghi umidi o paludosi ( *pen - o *pan -, che significa "umido", "palude" o "acquitrino"), ipotesi che ben si accorda con la nat...

N. 4898 - Parole crociate senza schema 98139 Forma plurale del sost. m. "barattiere",  der. di "baratto" e soprattutto "baratteria", voce medievale che indicava non tanto uno scambio lecito quanto un’attività sospetta, ambigua, spesso fraudolenta. L’etimologia rimanda al provenzale antico e all'antico francese barater , da barat  che originariamente significava "inganno", "frode" o "astuzia", da cui nasce l’idea di un “traffico” disonesto: non un semplice commercio, ma un gioco di raggiri. È significativo che la parola porti in sé, fin dall’origine, una sfumatura morale: il barattiere è colui che fa dello scambio un inganno. Nel Medioevo il termine ebbe però un significato specifico e ben documentato: il barattiere era anzitutto chi teneva banco di gioco, cioè chi gestiva professionalmente il gioco d’azzardo. Un mestiere formalmente tollerato (anzi, spesso il comune permetteva i giochi e ne appaltava i proventi), ma soci...

N. 4897 - Parole crociate senza schema 97137 Maria Vetsera è il nome di una nobildonna austriaca, che fu amante di Rodolfo d'Asburgo-Lorena, arciduca d'Austria e principe ereditario della Corona d'Austria, Ungheria e Boemia. Col tempo, quel nome è diventato una sorta di lemma tragico della storia europea, una voce da dizionario fatta di giovinezza, passione e silenzio. Il suo nome è inseparabile da un luogo — Mayerling, nell'odierna Austria nord-orientale — e da un evento che ancora oggi sfugge a una spiegazione definitiva. Nata a Vienna nel 1871 in una famiglia dell’aristocrazia minore,  Marie Alexandrine Freiin von Vetsera cresce nell’orbita dorata e soffocante della corte asburgica. È molto giovane quando incontra  l’arciduca Rodolfo, erede al trono dell’Impero austro-ungarico: lui inquieto, colto, politicamente isolato; lei poco più che adolescente, affascinata dall’aura romantica e ribelle del principe. Tra i due nasce una relazione clandestina, intensissima, des...