La parola della settimana

N. 4914 - Parole crociate senza schema 14130 Poche parole, nel lessico dell'architettura, racchiudono in sé la stessa densità simbolica del pronao . Non si tratta soltanto di un termine tecnico — di quelli che vivono confinati nei manuali di storia dell'arte o nei dizionari specialistici — ma di una voce che custodisce, nella sua stessa struttura, quasi una visione del mondo: l'idea che tra il profano e il sacro esista uno spazio di mediazione, una soglia abitabile, un luogo che non è ancora il tempio ma non è più il mondo. Il termine prònao — con accento sulla prima sillaba, come vuole la tradizione prosodica italiana che conserva il timbro greco — deriva dal greco πρόναος / prónaos /, composto di προ- / pro- / («avanti») e ναός / naós / («tempio»), donde il latino pronāus . L'analisi è limpida e precisa come la geometria dei colonnati cui il termine si riferisce: il pronao è, letteralmente, ciò che sta davanti al tempio . Ma la semplicità etimologica è, come spesso...

N. 4913 - Incroci obbligati 13135 C'è qualcosa di singolare nell'itinerario che ha percorso questa parola: dalla fede di una giovane martire del III secolo al deposito delle munizioni di una nave da guerra, dal martirologio all'arsenale, dalla pietà al pericolo. Scritto in un'unica parola, senza maiuscola, come vuole l'uso consolidato, santabarbara è il termine con cui si designa il deposito delle munizioni e degli esplosivi a bordo di un'imbarcazione militare, e per estensione qualsiasi deposito di materiale bellico. Il vocabolario Treccani la registra come femminile singolare (plurale: santebàrbare ), con accento sulla prima sillaba del secondo elemento, e ne ammette l'uso figurato — identico a quello di polveriera — per indicare una situazione di tensione latente sul punto di esplodere. Il nome Barbara è di origine greca e significa, letteralmente, straniera : βάρβαρος / bárbaros / era il termine con cui i Greci designavano chiunque non parlasse la l...

N. 4912 - Parole crociate senza schema 12142 C'è qualcosa di paradossale nell'idea stessa di questa parola: un vento che soffia nel vuoto. Eppure il vento solare esiste, ed è una delle forze più pervasive del sistema solare, una corrente invisibile che percorre miliardi di chilometri senza mai fermarsi, modellando pianeti, comete e persino i confini dello spazio interstellare. Il vento solare non è aria, ovviamente. È un flusso continuo di particelle cariche — elettroni, protoni e nuclei di elio — scagliate dalla corona solare a velocità che vanno da 400 a oltre 800 chilometri al secondo. La corona, lo strato più esterno dell'atmosfera del Sole, raggiunge temperature di milioni di gradi kelvin — assai più calda della superficie sottostante, che si ferma a circa 5.500 gradi. Questa sproporzione apparentemente assurda è uno dei grandi enigmi dell'astrofisica moderna: il cosiddetto problema del riscaldamento coronale , che non è ancora risolto in modo definitivo. Quel ch...

N. 4911 - Incroci in...super...abili 1181 Nato a Rotterdam, nei Paesi Bassi, intorno al 1466 con il nome di Geert Geertsen (o Gerrit Gerritszoon, secondo alcune fonti), scelse per sé un nome che era già, in nuce, un manifesto intellettuale. Latinizzò il proprio cognome nel toponimico Roterodamus , ma per il nome operò qualcosa di più sottile: adottò il greco Ἔρασμος / Érasmos/,  “amato”, “degno d’amore”, e vi affiancò il latino Desiderius , non tanto traduzione letterale quanto raffinato equivalente semantico, legato all’idea del desiderio e dell’anelito verso ciò che si ama. Erasmus Desiderius Roterodamus. Un nome doppio, dunque, e doppiamente eloquente: greco e latino che si specchiano l’uno nell’altro, quasi a prefigurare la vocazione di un uomo che avrebbe passato la vita a far dialogare le due anime dell’antichità classica con quella del Vangelo. Nomen omen , direbbero i Latini — e raramente con tanta precisione. Erasmo da Rotterdam ritratto da Hans ...

N. 4910 - Parole crociate senza schema 10140 C'è qualcosa di quasi narrativo nel sostantivo sing. m. "rodilegno": un composto trasparente, senza fronzoli, che racconta già tutto in quattro sillabe. Rode  (dal latino rōdere , logorare con i denti frammento dopo frammento) e legno , la materia prima, il corpo della sua vittima vegetale. Il rodilegno — nella sua accezione più stretta, il Cossus cossus della famiglia dei Cossidi — è un lepidottero, vale a dire, a tutti gli effetti, una farfalla. Una farfalla notturna grossa e robusta, di color grigio nocciola, con le ali anteriori delicatamente variegate, che raggiunge un'apertura alare di 70-90 millimetri.   La farfalla adulta, di notte, vola silenziosa tra gli olmi, i frassini, i salici; di giorno, posata sui tronchi immobile e silenziosa, scompare letteralmente alla vista. Il grigio nocciola delle ali, le sottili striature scure, la texture quasi granulosa — tutto concorre a riprodurre con fedeltà sorprendente la co...